Cada 6 de diciembre, recordamos a San Nicolás, quien descansó en el Señor en el año 345. Este año 2011 se cumplen, por tanto, 1666 años desde su muerte. Su nombre significa "protector y defensor de pueblos". San Nicolás tiene consagrados en el mundo más de dos mil templos debido a su gran popularidad en la antiguedad. Era invocado en los peligros, en los naufragios, en los incendios y, cuando la situación económica se ponía difícil (como ahora), la gente conseguía, por su intercesión, favores admirables.

Nació en Licia (que se localiza en la actual Turquía), de padres muy ricos. Desde niño se caracterizó porque todo lo que conseguía lo repartía entre los pobres. Decía a sus padres: "sería un pecado no repartir mucho, siendo que Dios nos ha dado tanto".

Se consagró como sacerdote. Al morir sus padres atendiendo a los enfermos en una epidemia, él quedó heredero de una inmensa fortuna. Entonces repartió sus riquezas entre los pobres y se fue de monje a un monasterio. Después de visitar la Tierra Santa volvió a Turquía y llegó a la ciudad de Mira donde los obispos y sacerdotes estaban en el templo discutiendo a quién deberían elegir como nuevo obispo de la ciudad, porque el anterior había muerto. Pero después de varias deliberaciones, no se ponían de acuerdo. Encomendaron el asunto a Dios y dijeron: "Elegiremos obispo al próximo sacerdote que entre en el templo". Sin tener conocimiento de esto, entró en el templo Nicolás y, en ese momento fue nombrado obispo.

Han sido muy numerosos los milagros que ha logrado conseguir de Dios. Lo pintaban con unos niños, porque los antiguos contaban que un criminal hirió a cuchillo a varios niños, y el santo, al rezar por ellos, obtuvo su curación instantánea. También pintan junto a él a una señorita, porque en su ciudad había un anciano muy pobre con tres hijas y no lograba que se casaran ya que no tenía para la dote. Desesperado, el viejo concibió el terrible plan de prostituir a sus hijas para sobrevivir. Al enterarse el santo, por tres días seguidos, (las caminatas de San Nicolás) cada noche echó por la ventana una bolsa con monedas de oro. De esa manera, el anciano logró reunir la dote y casar felizmente a sus hijas.

San Nicolás de Bari es Patrono de Rusia, de Grecia y de Turquía. También es Patrono de los marineros. Por eso se representa sobre una barca. En una ocasión, estando unos marineros en medio de una terrible tempestad en alta mar, empezaron a decir: "Oh Dios, por las oraciones de nuestro buen Obispo Nicolás, sálvanos". Y en ese momento vieron aparecer sobre el barco a la figura de San Nicolás, el cual bendijo al mar. Éste se calmó y San Nicolás desapareció al momento.

El emperador Diocleciano decretó una persecución contra los cristianos y Nicolás fue encarcelado y azotado, pero siguió aprovechando toda ocasión para enseñar la religión a cuantos trataban con él. En oriente lo llaman Nicolás de Mira, por la ciudad donde estuvo de obispo, pero en occidente se le llama Nicolás de Bari, porque cuando los musulmanes invadieron Turquía, un grupo de católicos sacó de allí en secreto las reliquias del santo y se las llevó a la ciudad de Bari, en Italia. En esa ciudad se obtuvieron tan admirables milagros al rezarle a este santo, que su culto llegó a ser sumamente popular en toda Europa.

Por haber sido tan amigo de la niñez, en su fiesta se reparten dulces y regalos a los niños, y prácticamente con esta fecha se empezaban las festividades de diciembre. Como en alemán se llama "Sankt Nikolaus", lo empezaron a llamar Santa Claus.Las antiguas historias de los niños y los regalos dieron lugar en Alemania, Suiza y Holanda a la leyenda del "niño obispo" y sobre todo a la costumbre de que San Nicolás traiga secretamente regalos para los niños el 6 de diciembre, día en que la Iglesia celebra su fiesta. Dicha costumbre fue popularizada en los Estados Unidos por los protestantes holandeses de la ahora Nueva York, que paganizaron al santo católico convirtiéndolo en un mago nórdico llamándolo “Santa Claus”: La mitra de obispo fue remplazada por el hoy famoso gorro rojo, desaparecieron su cruz pectoral y lo mudaron de Turquía al Polo Norte, de donde viene por la nieve en un trineo tirado por renos.

El Santa Claus paganizado cautivó la imaginación de agentes publicitarios en el occidente. En Estados Unidos comenzaron a usarlo en campañas publicitarias pre-navideñas. Desgraciadamente hoy día, Santa Claus se utiliza para vender toda clase de cosas y casi nadie recuerda su verdadera historia y origen cristiano. Es hora de que los cristianos recuperemos nuestro santo y le enseñemos a nuestros niños que la Navidad es la celebración del Nacimiento de Dios hecho niño.